ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ, конструкция, вращающаяся по орбите в открытом космосе предназначенная для длительного пребывания человека. Орбитальные станции более просторны, чем большинство космических кораблей чтобы их обитатели - космонавты и ученые - могли оставаться там месяцами, прежде чем вернуться на Землю. Космические лаборатории, такие как американская «Скайлэб» (запущенная в 1973 г.) и советский «Салют» и «Мир» (запущенный в 1971-1986 гг.) являются орбитальными станциями, которые построены для проведения экспериментов, изучения Солнечной системы и наблюдения за отдаленными частями Вселенной без атмосферных искажений. В 1997 г. «Мир» претерпел ряд технических проблем, и российское правительство приостановило выполнение программы. В марте 2001 г. станция была сведена с орбиты и затоплена в Тихом океане