ТЕКТОНИКА ПЛИТ, гипотеза, объясняющая распределения, эволюцию и причины возникновения элементов земной КОРЫ. По ней кора ЗЕМЛИ и верхняя часть МАНТИИ (ЛИТОСФЕРА составлена несколькими отдельными ПЛИТАМИ, которые двигаются независимо друг от друга и образуют часть периодического процесса образования и разрушения коры. Плиты сталкиваются или двигаются в разные стороны у КОНТИНЕНТАЛЬНЫХ ОКРАИН, что создает зоны ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЙ и вулканической активности. Можно выделить три типа границ плит. В местах ОКРАИНЫ СХОЖДЕНИЯ новая базальтоваяМАГМА порождаемая в мантии, выбрасывается на плиту, что заставляет кору раздвигаться. При этом образуется срединно-океанический хребет. В местах ДЕСТРУКТИВНОЙ ОКРАИНЫ плиты сталкиваются, одна плита подвигается под другую и поглощается мантией в месте ГЛУБОКОВОДНОГО ЖЕЛОБА. Этот процесс называется СУБДУКЦИЕЙ, и он приводит к плавлению части вещества коры, в результате чего образуются вулканические архипелаги (например, Японские острова). Вещество которое не может поглотится мантией, выбрасывается на поверхность и объединяется на границе плит. Это может привести к образованию нового МАТЕРИКА или увеличить уже существующие. Горные цепи объясняются этой гипотезой как места возникновения давних субдукций, или столкновения материков В местах консервативной границы плиты перемещаются относительно друг друга вдоль трансформационного разлома. Считается, что движение плит вызвано КОНВЕКТИВНЫМИ ПОТОКАМИ в мантии. см. также СПРЕДИНГ МОРСКОГО ДНА
