Птицы обитают в различных регионах — на антарктических ледовых полях, во влажных тропических лесах, в безводных пустынях, в океанах; повсюду можно встретить ту или иную разновидность птиц. Всего в настоящее время насчитывается около 9000 живущих видов, которые подразделяются на 28 отрядов. Все они относятся к классу Aves. Строение тела у всех птиц почти одинаковое, они обладают крыльями, которые развилась прежде всего как приспособления полета. Даже нынешние нелетающие виды произошли от древних летающих видов, а потому типичные черты строения сохраняются и у них. Кости птиц легкие (смотри рисунки: Легкие; ) и прочные, скелет жесткий, с широкой грудной костью (смотри рисунки: Кость; ) или килем. Однако уникальной особенностью птиц является их оперение. Никто другой из позвоночных не обладает этими удивительными приспособлениями. Существует несколько различных модификаций крыльев, все они придают птицам различные особенности. Скелет альбатроса. (А) показывает, что птица полностью приспособлена для полета. Строение большинства птичьих костей (В) обеспечивает им легкость и прочность. Например, кости крыльев полые внутри, но снабжены внутренними «растяжками- (1), которые и определяют их прочность. Передние конечности (крылья) так сильно видоизменены, что коренным образом отличаются от передних конечностей человека в области кисти и запястья. «Пальцы» птицы срослись и образовали узкую кость (смотри рисунки: Кость; ) именуемую пястно-запястной, которая способствует увеличению размаха крыльев и повышает летные способности. Кости запястья у птиц прочные и гибкие. Это улучшает подвижность крыла и позволяет птицам маневрировать в воздухе. Сросшиеся ключица, лопатка и клювовидный отросток служат для удержания крыла в нужном положении при полете. Глубоко залегающий киль служит прочной опорой для сильных грудных мышц, управляющих полетом. Позвонки птицы, за исключением шейных, также срослись с тазовым поясом и создают прочную и легкую опору для всего тела, что особенно важно для полета. Кости черепа птицы (С и D) имеют сотовую структуру, что также облегчает вес.
