Когда свет (смотри рисунки: Свет; ) попадает на призму, он преломляется двумя ее поверхностями, через которые проходит (1,2). Белый свет (смотри рисунки: Свет; ) расщепляется на цвета спектра (смотри рисунки: Спектр; ) (3), т. к. как каждый цвет спектра (смотри рисунки: Спектр; ) имеет свою, от личную от других длину волн. Например, короткие волны синего и темно-синего цвета преломляются больше, чем следующие за ними цвета с более длинными длинами волн, оранжевый и красный.