Масса атома зависит от размера ядра. На него приходится максимальная доля веса атома, поскольку электроны ничего не весят. Например, атом урана — самый тяжелый из встречающихся в природе атомов У него 146 нейтронов, 92 протона и 92 электрона. С другой стороны, самым легким является атом водорода, у которого 1 протон и электрон. Однако атом урана, хотя и тяжелее атома водорода в 230 раз, по размерам превышает его лишь втрое. Вес атома выражается в единицах атомной массы и обозначается как u. Атомы состоят из еще более мелких частиц, назы-Улаемых субатомными (элементарными) частицами. Основными являются протоны (положительно заряженные), нейтроны (электрически нейтральные) и электроны (отрицательно заряженные). Скопления протонов и нейтронов образуют Ядро в центре атомов всех элементов (за исключением водорода, у которого njлько один протон). Электроны «крутятся» вокруг ядра на некотором расстоянии от него, соразмерно размерам атома. Если, например, ядро атома гелия было бы размером с теннисный мячик, то электроны находились бы на расстоянии 6 км от него. Существует 112 различных типов атомов, столько же, сколько элементов н периодической таблице. Атомы элементов различаются по атомному номеру и атомной массе. Масса атома создается в основном за счет относительно плотного ядра. Протоны и нейтроны имеют массу во много раз большую, чем электроны. Поскольку протоны заряжены положительно, а нейтроны — нейтральны, ядро атома всегда заряжено положительно. Поскольку противоположные заряды взаимно притягиваются, ядро удерживает электроны на их орбитах. Протоны и нейтроны состоят из еще более мелких элементарных частиц, кварков. Чем большей энергией обладает электpon, тем дальше он может удалиться, преодолевая притяжение положительно заряженного ядра. В нейтральном атоме положительный заряд электронов уравновешивает положительный заряд протонов ядра. Поэтому удаление или добавление одного электрона в атоме приводит к появлению заряженного иона. Электронные оболочки расположены на фиксированных расстояниях от ядра в зависимости от уровня их энергии. Каждую оболочку нумеруют, считая от ядра. В атоме не бывает более семи оболочек, и каждая из них может содержать только определенное число электронов. Если имеется достаточное количество энергии, электрон может перескочить с одной оболочки на другую, более высокую. Когда он снова попадает на более низкую оболочку, он испускает излучение в виде фотона. Электрон принадлежит к классу частиц, называемых лептонами, его античастица называется позитроном.
