Обратимой называют такую реакцию, при которой продукты реакции могут в свою очередь участвовать в реакции, образуя первоначальные реагенты. Например, если водяной пар (1) проходит через железо, нагреваемое в закрытой трубке, то будет протекать реакция, продуктами которой являются оксид железа (ржавчина) (3) и водород (4). Но если водород пропустить над ржавчиной и нагреть (5), то образуется вода и железо (6).