Каждое из четырех времен года начинается и заканчивается в момент одного из солнцестояний (смотри рисунки: Солнце часть 1; Солнце часть 2; ) (самый короткий и самый длинный дни года), которые отделены друг от друга шестью месяцами, или в момент одного из равноденствий (когда день и ночь имеют одинаковую продолжительность), также отделенных шестью месяцами. Солнцестояния (смотри рисунки: Солнце часть 1; Солнце часть 2; ) происходят в дни, когда один из полюсов находится в ближайшем к Солнцу положении, а другой - повернут от Солнца. Равноденствия происходят в дни, когда оба полюса находятся на одинаковом расстоянии от Солнца. Например, весна в Северном полушарии в месте, обозначенном крестиком, начинается в момент равноденствия, 20 марта (А) когда день и ночь имеют одинаковую длину, и сменяется летом в момент летнего солнцестояния (смотри рисунки: Солнце часть 1; Солнце часть 2; ) 20 или 21 июня (В) (разница в числах возникает из-за високосных лет), когда Северный полюс находится в ближайшем к Солнцу положении, а день является самым длинным в году. Осеннее равноденствие начинается 22 или 23 сентября (С), когда длина дня и ночи вновь одинакова. Зима в Северном полушарии начинается 21 или 22 декабря (D), когда день является самым коротким в году. Последовательность времен года является обратной в Южном полушарии, где зима, например, начинается 20 или 21 июня, когда Южный полюс находится в самом дальнем от Солнца положении, а Северный полюс, наоборот, — в самом близком, и в Северном полуша рии начинается лето. Начало и окончание каждого из времен года могут, таким образом, быть очень точными астрономическими моментами, соответствующими определенным положениям Земли по отношению к Солнцу.
