Вирусы не похожи ни на какие другие формы жизни. Они находятся на таинственной грани между живым и неживым. Они так малы, что их невозможно разглядеть в обычный световой (смотри рисунки: Свет; ) микроскоп (смотри рисунки: Микроскоп; ) Только в электронный микроскоп (смотри рисунки: Электронный Микроскоп; ) видно, что они представляют собой упакованный генетический материал — ДНК (смотри рисунки: Днк часть 1; Днк часть 2; Днк часть 3; ) или родственную ей РНК — окруженный защитной белковой оболочкой. Вирусы хорошо известны нам как причина болезни людей, животных или растений. Оспа (ныне искорененная), бешенство, полиомиелит — вот примеры наиболее древние. Другие вирусы — к примеру, вирус иммунодефицита, вызывающий СПИД — похоже, возникли совсем недавно. РАЗБОЙНОЕ НАПАДЕНИЕ Вирусы часто вторгаются внутрь клетки, прицепляясь к белкам на ее поверхности — белкам, которые обычно используются клеткой совсем для других целей. Вирус СПИДа, к примеру, нападает только на определенный ряд белых кровяных телец, Т-лимфоцитов. Их поверхность покрыта особым белком, в который внедряется вирус. Прикрепившись к своему белку-«рецептору», вирус вместе с ним попадает в клетку. Войдя в клетку, вирус сбрасывает белковую оболочку и начинает самовоспроизводство, копируя и расшифровывая собственный генетический материал. Затем в клетке начинается копирование и расшифровка нуклеиновой кислоты вируса. Гены, закодированные в ней, управляют производством новых белковых оболочек, а сама нуклеиновая кислота многократно самовоспроиэводится. Таким образом клетка (смотри рисунки: Клетка часть 1; Клетка часть 2; Клетка часть 3; ) обманом вовлекается в изготовление все новых вирусов, которые в конечном счете покидают клетку, иногда разрушая ее при этом. В большинство вирусов входят всего несколько генов, и все они предназначены для репликации вируса.
