Когда мы слышим что-либо, звуковые волны доходят до улитки (1) и проходят сквозь нее от овального отверстия (2) до круглого (3). Звук высокой частоты активирует только основание улитки (4). Звуковые волны (6) переносятся от одного заполненного жидкостью (смотри рисунки: Жидкость; ) отсека улитки к другому (5). Проходя над мембраной (7), лежащей в основании, они возбуждают сенсорные клетки (8) кортиева органа (9).