4,6 млрд. лет, прошедшие после образования Земли, под разделяют на четыре больших эры, которые в свою очередь делятся на периоды, а самая поздняя эра — еще и на эпохи Эра, в которую мы живем, но сит название кайнозой (от гре ческих слов «новая жизнь»), а первые три называются докем-брий, палеозой и мезозой. Геологическая карта Земли показывает относительные возрасты континентов и основных компо нентов ландшафта. Например, можно видеть, что все конти ненты сформировались в до-кембрйй,а Аппалачские горы намного старше значительно более молодой горной цепи Ги малаев.