Эрозия — это процесс разрушения и переноса твердых пород под воздействием внешних сил. Различают три основных формы эрозии: речную, ледниковую и ветровую. Реки (1) приводят к эрозии поверхность своих русел за счет физического воздействия текущей воды, а также твердых обломков, которые она переносит (они действуют на почву как абразив). Наиболее сильно эрозия проявляется на излучинах рек (2), где происходит подмывание берегов (3), в результате которого часто образуются утесы или обрывы (4), в свою очередь способствующие оползанию верхних слоев почвы. При наводнениях сила потока резко возрастает, соответственно усиливается и эрозия. Капли дождя выбивают мелкие частицы из почвы, а затем потоки дождевой воды оказывают эродирующее воздействие, смывая эти частицы вниз по склонам холмов (5). Если на склонах имеется растительность, она препятствует эрозии так как корни переплетают почву и затрудняют ее разрушение. Там, где растительный покров нарушен, например, в колеях и на тропинках (6), эро зия усиливается. В засушливых местностях основным агентом эрозии становится ветер (смотри рисунки: Ветер; ) Песок и мелкие камни, поднимаемые ветром, оказывают на почву такое же воздействие, как обстрел снарядами (7). В результате часто образуются причудливые фи гуры, напоминающие грибы (смотри рисунки: Грибы; ) статуи и т. п. (8). Формы этих фигур определяются максимально высотой, на которую ветер (смотри рисунки: Ветер; ) способен поднять песок при воздействии на поверхность (9) — выше этой отметки порода остается нетронутой.
