Структура птичьего пера (А) показывает, как бородки (2) выходят из главного центрального стержня (1). От бородок в две стороны отходят волоски (3) с крошечными крючками (4) с одного края, которые цепляются за волоски соседней бородки. Такое сцепление увеличивает прочность пера и обеспечивает сохранение его формы. Перья различают в зависимости от их функций: рулевые (В), щетинки (С), пуховые (D), контурные (смотри рисунки: Контур; ) (Е), служащие для теплоизоляции тела, волосоподобные нитчатые (F)—осязательные либо чисто декоративные и кроющие (G), у которых имеется дополнительный вырост, отходящий от того же стержня.