ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, сотрясение поверхности земной КОРЫ, вызванное явлениями, происходящими под ней. Сотрясение длится всего несколько секунд, однако, может привести к обширным разрушениям. Согласно теории ТЕКТОНИКИ ПЛИТ, землетрясения вызываются перемещением плит коры, при котором образуются линии СБРОСА. Основные районы, подверженные землетрясениям, располагаются вокруг границ плит, прежде всего, вокруг Тихого океана где проходит, например, линия сброса Сан-Андреас. В момент сотрясения возникают три различные СЕЙСМИЧЕСКИЕ волны: первичная (толчок), вторичная (удар), продольная (поверхностная). Первичная и вторичная волны создаются в сейсмическом ОЧАГЕ, на глубине до 690 км. Они доходят до поверхности и создают сотрясение. На поверхности продолжают распространяться уже в виде продольных волн. Точка на поверхности, лежащая точно над очагом, называется ЭПИЦЕНТРОМ вокруг нее наблюдаются максимальные разрушения. За большим землетрясением обычно следует несколько «остаточных» толчков. Если очаг землетрясения расположен под морским дном, оно часто приводит к образованию ЦУНАМИ Предсказание землетрясений является разделом СЕЙСМОЛОГИИ. Современные методы позволяют указать только на вероятность усиления сейсмической активности и не годятся для точного предсказания событий. Самое сильное из зафиксированных в истории землетрясений, сила которого по ШКАЛЕ РИХТЕРА составила 8,2 балла, произошло в 1976 г. в горах Тяньшаня, в Китае; при этом погибло 250 000 человек.
