Очаг землетрясения—тачка разлома (1) — может быть на поверхности Земли или на глубине до 700 км. Эпицентром (2) землетрясения называют участок на поверхности Земли, расположенный прямо над тагом. Самые большие разрушения производят землетрясения, очаг которых расположен на глубине 10 км или менее. Обычно чем дольше длится промежуток между перемещениями по линии сброса, тем сильнее удар. Сброс Сан-Андреас в Калифорнии представляет собой границу длиной в 1200 км между Тихоокеанской (3) и Североамериканской (4)тектоническими плитами. Хотя Тихоокеанская плита движется в направлении на северо-запад со средней скоростью 6 см в год, ее движения осуществляются в виде ряда внезапных толчков. Наука о землетрясениях (сейсмология) еще не развита настолько, чтобы точно предсказывать такие толчки. В 1989 г. произошло землетрясение в Лома Приета, очаг которого располагался на глубине 18 км под поверхностью. При этом Тихоокеанская плита продвинулась на 2 и к северо-западу и наехала на 1 м поверх Североамериканской; большая часть энергии землетрясения была поглощена почвой, и потому на поверхности образовались сравнительно небольшие трещины (5). Первичные сейсмические волны (6) возникают в результате сжатия и растяжения (движения вперед-назад), аналогично звуковым волнам (смотри рисунки: Волна; ) Они проходят сквозь типичные породы коры со скоростью около 5 км/сек. Вторичные волны (7) движутся медленнее, около 3 км/сек, а в глу бине мантии — 7 км/сек и направлены наискось (из стороны в сторону). Волны обоих типов распространяются из очага во всех направлениях. Однако вторичные волны не передаются жидкостями и не проникают в расплавленные слои ядра Земли. Разница в скорости между вол нами разных типов приводит к запаздыванию их проявления, которое тем сильнее, чем больше расстояние. На хновании этого запаздывания ученые определяют исходную точку—очаг землетрясения.
