ШАТТЛ (челнок), созданный в США ракетный космический корабль многоразового использования. Всего было построено четыре шаттла: «Колумбия», «Челленджер», «Дискавери» и «Атлантис». Главная часть шаттла, ОРБИТАЛЬНЫЙ АППАРАТ, выглядит как крупногабаритный реактивный самолет со стреловидными крыльями Он перевозит людей между Землей и земной орбитой. Орбитальная ступень имеет большой отсек для полезного груза, где перевозятся спутники предназначенные для запуска на орбите. Астронавты могут покинуть шаттл для того, чтобы отремонтировать искусственный спутник забрать его или возвратить на Землю. Иногда на шаттлах находятся модули с космическими лабораториями, разработанные Европейским Космическим Агентством. В таких полетах ученые и астронавты проводят различные эксперименты и наблюдения. Орбитальная ступень взлетает, оснащенная большим резервуаром с топливом и двумя стартовыми ракетными двигателями, используя собственные три энергетические космические установки. Стартовые ракетные двигатели отбрасываются примерно через две минуты после запуска, позже они восстанавливаются для повторного использования. Через шесть минут основные двигатели орбитальной ступени прекращают работу и отбрасывается внешний резервуар с топливом Затем маневровые двигатели выводят шаттл на нужную орбиту. Когда наступает время возвращаться на Землю, эти двигатели используются для создания обратной тяги. В результате корабль замедляет ход и опускается в атмосферу Земли. Он совершает планирующий спуск и приземляется на взлетно-посадочную полосу. Первый шаттл, «Колумбия», был запущен 12 апреля 1981 г. 25 января 1986 г. сразу после запуска взорвался шаттл «Челленджер», и экипаж на борту космического корабля погиб. Это произошло из-за утечки горючих газов из стартовых ракетных двигателей, которая привела к воспламенению топлива в основном резервуаре. см. также РАКЕТАСПУТНИК ИСКУССТВЕННЫЙ.
