Полет шаттла разделяется на три основных этапа. Первый заключается в полете к орбите. Орбитальный (смотри рисунки: Орбиталь; ) аппарат (1) двигается вверх от стартовой площадки двумя стартовыми ракетными (смотри рисунки: Рак; ) двигателями (2), работающими на твердом топливе, и тремя двигателями шаттла (3), работающими на жидком кислородном и водородном топливе из внешнего резервуара (4). После того как стартовые ракетные (смотри рисунки: Рак; ) двигатели прекращают работу, они отсоединяются (5) и возвращаются к поверхности Земли на парашютах. Внешний резервуар отсоединяется позднее, падая, он сгорает в верхних слоях атмосферы Земли После отсоединения внешнего резервуара начинается второй этап. Добравшись до орбиты, шаттл переворачивается вверх дном по отношению к Земле. При этом двери его грузового отсека открываются (6) для того, чтобы отвести тепло. Спутники (7) запускаются в космос из грузового отсека. Их можно забрать назад посредством манипулятора(8). На орбите шаттл маневрирует при помощи работающих на ге лии двигателей реактивной системы управления, расположенной в носу (9). Орбитальная (смотри рисунки: Орбиталь; ) ступень на внешней поверхности за щищена керамическими плигка ми (10) от большого количества тепла, вырабатываемого при вхо де в атмосферу при возвращении и,1 .irMiii' 11,цмц|1о| 111) !,1М1:д ляе1 движение космического ко рабля при посадке шаттла на взлстно посадочную полосу