ЭЛЕМЕНТАРНАЯ ЧАСТИЦА, хотя в узком смысле данный термин означает, что эти частицы нельзя более разделить на составные компоненты, его употребляют в более широком смысле. Элементарные частицы отличаются друг от друга МАССОЙ (которую обычно выражают в эквивалентных единицах энергии и набором характеристик, к которым относятся, в частности, ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЗАРЯД и СПИН По типу взаимодействия элементарные частицы классифицируют на ЛЕПТОНЫ которые не вступают в сильные ядерные взаимодействия, и АДРОНЫ (МЕЗОНЫ либо БАРИОНЫ которые таким взаимодействиям подвержены. Мезоны состоят из двух КВАРКОВ а барионы - из трех (к барионам относятся ПРОТОНЫ и НЕЙТРОНЫ По другому принципу классификацииэлементарные частицы делятся на БОЗОНЫ (имеющие нулевой или целочисленный спин и ФЕРМИОНЫ (обладающие полуцелым спином Многие частицы вступают также в электромагнитные взаимодействия. У всех элементарных частиц имеются античастицы с той же массой, но с противоположным набором характеристик. Из всего немалого количества известных элементарных частиц устойчивыми являются только лептоныпротон и нейтрон с их античастицами а также Фотон Все остальные частицы в определенные сроки подвергаются распаду и превращаются в более стабильные частицы. Когда элементарная частица сталкивается со своей античастицей, происходит взаимная аннигиляция (уничтожение) с образованием энергии излучения (РАДИАЦИИ). Пары частиц с античастицами могут возникать также при взаимодействиях на высоких уровнях энергии см. также ФУНДАМЕНТАЛЬНЫЕ СИЛЫ