Все цифровые компьютеры работают с данными, представленными в цифровой форме. Счетный принцип абака был воплощен в механических счетных устройствах, наподобие тех, которые изобрел Чарльз Беб-бедж, — в них сложные вычисления производились посредством зубчатых колес или стержней. В середине 1950-х гг. механические калькуляторы уступили место электронным. В некоторых из них для записи двоичных чисел применялись группы электромагнитных переключателей, или реле. В любой момент времени такой переключатель мог быть в одной из двух позиций: либо включен, либо выключен, что соответствовало цифрам 1 или О в двоичной системе. Последовательные этапы развития электронных цифровых компьютеров называют поколениями. Компьютер первого поколения был разработан инженерами Пенсильванского университета в 1946 г. В этой машине, весившей 27 тонн (она получила название ЭНИАК — от ENIAC, Electronic Numerical Indicator and Computer), вместо реле были применены электронные лампы. Программирование этой машины для выполнения конкретной задачи требовало много времени, поскольку для этого требовалось менять подсоединение электрических проводов. Дня того, чтобы устранить это затруднение, Джон фон Нейман предложил методику хранения программ в виде кодов. В 1951 г. появился УНИВАК-1 (UNIVAC) — первый вариант компьютера, поступивший в широкую продажу. Этот компьютер второго поколения вместо ламп использовал транзисторы, что позволило резко уменьшить объем машины. В 1960-х гг. были изобретены интегральные схемы, и появились компьютеры третьего поколения, что еще более уменьшило размеры машин и одновременно повысило возможности обработки данных. Компьютеры четвертого поколения, разработанные в 1980-х гг., были еще компактнее и намного эффективнее, поскольку в них применялись мощные микропроцессоры. В микропроцессор входит арифметико-логическое устройство АЛУ (CPU), управляющее всеми операциями. В новейших микропроцессорах имеется до миллиона транзисторов и других компонентов, притом по размеру они не превосходят почтовую марку. Типичный персональный компьютер включает в себя АЛУ (CPU) (1), ОЗУ (RAM) (2), интегральные схемы БИОС (базовая система ввода-вывода) и ПЗУ (ROM) (3), материнскую плату (4), карты расширений (5), видео-карту (смотри рисунки: Видео; ) (6), разъемы для карт расширений (7), оптический дисковод (8), дисковод для гибких дисков (9), жесткий диск (10), монитор (11), клавиатуру (12), мышь (13), блок питания (14) и усилительные колонки (15). Ф Мышь служит для перемещения курсора по экрану мони тора. Когда мышь перемещают, шарик (1) вращается, и за счет этого перфорированные колесики (2) поворачиваются по горизонтальной и вертикальной оси. Через микрометрический (смотри рисунки: Микрометр часть 1; Микрометр часть 2; ) диск (4) просвечивает светодиод (смотри рисунки: Свет; ) (3). Вращение обоих колесиков ре гистрируется датчиками (5), которые по кабелю (6) передают в компьютер информацию, на основании которой перемещается курсор. Кнопки (7) служат для выделения определенных участков на экране или для вызова различных меню.
