На рис. А показано, как жидкость (смотри рисунки: Жидкость; ) подлежащая дистилляции (1), нагревается до температуры, при которой ее молекулы могут выделиться из жидкости в виде газа (смотри рисунки: Газ; ) (2). Когда они попадают на более холодную поверхность, происходит конденсация, образуются капли (3), которые затем можно собрать. На рис. В показано устройство для фракционной дистилляции сырой нефти, где в нижней части создается более высокая температура, чем в верхней. Когда внутрь посту пает сырая нефть (4), более тяжелые ее компоненты опускаются на дно, а более легкие (смотри рисунки: Легкие; ) поднимаются в виде паров, которые через кольцевые тарелки (5) нагнетаются через слой жидких фракций. Менее летучие компоненты конденсируются при этом и сливаются с жидкостью (смотри рисунки: Жидкость; ) Когда уровень жидкости превышает некоторый заданный предел, она выливается. Поэтому пар обогащается летучими компонентами по мере подъема вверх по колонне.