В мире существует более 22 000 видов рыб — от крошечных тропических видов до акул длиной 12 метров и весом 12 тонн. Места распространения рыб также весьма разнообразны: одни виды рыб обитают у поверхности океана, другие водятся на глубине более 2000 м. Ледяная рыба обитает под полярным льдом, тогда как рыбы из семейства кар-позубых водится в горячих источниках. Некоторые виды рыб, например, протоптерус и анабазис, могут долго жить на земле и дышать воздухом. Эволюция. Эволюция рыб сложна. Хотя в целом развитие шло по прямой от бесчелюстных океанских (460-480 млн. лет назад) к акулоподоб-ным (380 млн. лет назад) до костистых рыб (175 млн. лет назад), ранние виды были настолько удачно приспособлены к среде обитания, что им не пришлось подпасть под естественный отбор и исчезнуть, когда появились «новые» виды. Древние виды также продолжали развиваться. В настоящее время наиболее многочисленным классом являются «лучеперые» рыбы, имеющие один спинной (смотри рисунки: Спин; ) плавник (см. дорсальный), грудные плавники с тонкими радиально расходящимися костями, чешую, растущую на протяжении всей жизни, костистый скелет и плавательный пузырь для передвижения в воде, который они унаследовали от предков, появившихся около 390 млн. лет назад. Таков этот «современный» тип рыб. Акулы, которых часто считают относительно примитивными, на самом деле появились позже, 135-190 млн. лет назад. Родословная рыб в общих чертах показывает процесс их эволюции от наиболее примитивных броненосных до современных, имеющих чешую, костистый скелет и парные плавники. Простейшие рыбы, целакан-. туе и акулы, дожили до настоящего времени, но панцирные рыбы вымерли.
